天然香料是一種香料的混合物，代表了該種動植物的香氣，可以直接用于加香產品中，但由于受到品種、產地、生產季節等的影響，天然動植物香料產量比較少，不能滿足市場的需求。天然動植物香料一般價格都較貴，如果直接用于加香產品中，成本高，市場難以接受;再之芳香植物在加工處理過程中部分芳香成分被破壞或損失，在香氣上與原來的芳香植物相比有一定損傷。所以通常天然香料不直接用于加香產品。

人工合成的合成香料，品種多，產量大，成本低，彌補了天然香料的不足，增大了芳香物質的來源，但合成香料是單體香料，其香氣比較單一，不能直接用于加香產品中。

為了要能具有某種天然動植物的香氣或香型，必須要經過調香過程，才能使之達到或接近某種天然動植物的香氣或香型，用于加香的產品中。調香就是將數種乃至數十種香料，按照一定的比例調和成具有某種香氣或香型和一定用途的調和香料的過程，這種調和香料稱為香精。