離心機是利用離心力對混合液（含有固形物）進行分離和沉淀的一種儀器。實驗室常用電動離心機有低速、高速離心機和低速、高速冷凍離心機，以及超速分析、制備兩用冷凍離心機等多種型號。其中以低速（包括大容量）離心機和高速冷凍離心機應用廣泛，是生化實驗室用來分離制備生物大分子不可少的重要工具。在實驗過程中，欲使沉淀與母液分開，常使用過濾和離心兩種方法。但在下述情況下，使用離心方法效果較好。
高速離心機的原理是：離心機在高速旋轉的過程中，由離心力所導致的運動使懸浮于液體中的固體物質形成沉淀，也就是懸浮體液中質量或體積較大的物體向轉頭半徑大的方向移動，而質量或體積較小的部分沉積在轉頭半徑較近的地方。
離心機就是一個產生離心力的機器，離心力與轉子半徑、轉速及樣品質量有關：即F=Rmω2(F：離心力：R：半徑：m：樣品質量：to：轉速)，離心力是衡量離心機重要的參數之一，也是離心機檔次的區別標準之一，離心機在出廠的時候都會給出該離心機的*大離心力。
高速離心機是一種在離心力的作用下進行固液、液液或固液液相分離的機械，轉子（轉鼓）是離心機的主要部件，其安裝在高速旋轉的豎直或水平軸上，在離心力的作用下實現分離，可用于離心過濾和離心沉降的分離操作。分離因數是離心機分離性能的主要指標，是物料所受的離心力與重力的比值，等于離心加速度與重力加速度的比值。
過濾離心機是離心機的轉鼓壁上開孔，并覆以濾布，在離心力的作用下實現過濾分離。
沉降離心機是離心機的轉子（轉鼓）壁上無孔，在離心力的作用下實現沉降分離。
離心機應用領域
離心機是將樣品進行分離的儀器，廣泛應用干生物醫學、實驗研究、石油化工、農業、食品衛生等領域，它利用不同物質在離心力場中沉淀速度的差異，實現樣品的分析分離。
離心機自問世以來，歷經低速、調整、超速的變遷，其進展主要體現在離心設備和離心技術兩方面，二者相輔相成。從轉速看，臺式離心機基本屬于低速、高速離心機的范疇，因此具有低速和高速離心機的技術特點，其結構主要由電機驅動系統、制冷系統、機械系統、轉頭和系統控制等幾部分組成，與落地式離心機相比只不過是尺寸和容量小一點。通用臺式離心機的發展已經模糊了低速、高速、微量和大容量離心機的界線，眾多的轉為科研人員提供相當廣泛的應用范圍，成為科研實驗室選擇機型。
