材料性能的研究起始于歐洲工業(yè)革命時(shí)期，當(dāng)時(shí)主要是利用機(jī)械測試設(shè)備進(jìn)行靜態(tài)試驗(yàn)，用以評價(jià)材料在拉壓和彎曲載荷作用下的力學(xué)特征。近幾年，合金材料、聚合物材料、陶瓷材料、超導(dǎo)材料等新材料的開發(fā)與使用，極大地拓展了試驗(yàn)機(jī)的應(yīng)用領(lǐng)域。
　　目前，試驗(yàn)機(jī)主要針對材料的強(qiáng)度、剛度、硬度、彈性、塑性、韌性、延性、表面與內(nèi)部缺陷等參數(shù)進(jìn)行力學(xué)性能測試和分析研究，可以廣泛地應(yīng)用在礦企業(yè)、計(jì)量部門、科研院所的現(xiàn)場和實(shí)驗(yàn)室，具體領(lǐng)域涉及到航天航空、機(jī)械制造、石油化工、食品、醫(yī)藥包裝、車輛制造、電線電纜、紡織纖維、塑料橡膠、建筑建材等各行各業(yè)。
　  北京航空航天大學(xué)王春生教授介紹到，若從力學(xué)實(shí)驗(yàn)角度來看，試驗(yàn)機(jī)的應(yīng)用領(lǐng)域可以分為兩大部分：一是結(jié)構(gòu)力學(xué)，一是實(shí)驗(yàn)力學(xué)（包括材料研究與材料檢驗(yàn)）。過去，試驗(yàn)機(jī)一般常用于汽車零部件、塑料、巖石力學(xué)、工程結(jié)構(gòu)件等傳統(tǒng)領(lǐng)域的常規(guī)材料測試。近幾年，隨著我國經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，人們需要更輕更強(qiáng)的材料用于制造飛機(jī)、火箭、汽車等，這使得試驗(yàn)機(jī)的應(yīng)用領(lǐng)域逐漸往更細(xì)的領(lǐng)域、更新的方向發(fā)展。大至飛機(jī)、導(dǎo)彈、火箭、衛(wèi)星等大型結(jié)構(gòu)件，小至人體骨骼、眼睛鞏膜、電子材料、玻璃、牛肉干、布料等，可謂是和我們的衣、食、住、行息息相關(guān)。
　　另外，隨著試驗(yàn)機(jī)的廣泛應(yīng)用，我國從事材料性能測試的人員隊(duì)伍也已變得相當(dāng)龐大。單就專業(yè)會(huì)議而言，國內(nèi)外每年都會(huì)召開規(guī)模很大的各種力學(xué)會(huì)議，如斷裂力學(xué)會(huì)議、疲勞斷裂會(huì)議、常規(guī)力學(xué)會(huì)議等。