γ射線是一種強(qiáng)電磁波，它的波長(zhǎng)比X射線還要短，一般波長(zhǎng)＜0．001納米。在原子核反應(yīng)中，當(dāng)原子核發(fā)生α、β衰變后，往往衰變到某個(gè)激發(fā)態(tài)，處于激發(fā)態(tài)的原子核仍是不穩(wěn)定的，并且會(huì)通過(guò)釋放一系列能量使其躍遷到穩(wěn)定的狀態(tài)，而這些能量的釋放是通過(guò)射線輻射來(lái)實(shí)現(xiàn)的，這種射線就是γ射線。
γ射線具有*的穿透本領(lǐng)。人體受到γ射線照射時(shí)，γ射線可以進(jìn)入到人體的內(nèi)部，并與體內(nèi)細(xì)胞發(fā)生電離作用，電離產(chǎn)生的離子能侵蝕復(fù)雜的有機(jī)分子，如蛋白質(zhì)、核酸和酶，它們都是構(gòu)成活細(xì)胞組織的主要成份，一旦它們?cè)獾狡茐模蜁?huì)導(dǎo)致人體內(nèi)的正常化學(xué)過(guò)程受到干擾，嚴(yán)重的可以使細(xì)胞死亡。
強(qiáng)大的威力
一般來(lái)說(shuō)，核爆炸的殺傷力量由四個(gè)因素構(gòu)成：沖擊波、光輻射、放射性沾染和貫穿輻射。其中貫穿輻射則主要由強(qiáng)γ射線和中子流組成。由此可見(jiàn)，核爆炸本身就是一個(gè)γ射線光源。通過(guò)結(jié)構(gòu)的巧妙設(shè)計(jì)，可以縮小核爆炸的其他硬殺傷因素，使爆炸的能量主要以γ射線的形式釋放，并盡可能地延長(zhǎng)γ射線的作用時(shí)間（可以為普通核爆炸的三倍），這種就是γ射線彈。
與其他武器相比，γ射線的威力主要表現(xiàn)在以下兩個(gè)方面：一是γ射線的能量大。由于γ射線的波長(zhǎng)非常短，頻率高，因此具有非常大的能量。高能量的γ射線對(duì)人體的破壞作用相當(dāng)大，當(dāng)人體受到γ射線的輻射劑量達(dá)到200－600雷姆時(shí)，人體造血器官如骨髓將遭到損壞，白血球嚴(yán)重地減少，內(nèi)出血、頭發(fā)脫落，在兩個(gè)月內(nèi)死亡的概率為0－80％；當(dāng)輻射劑量為600－1000雷姆時(shí)，在兩個(gè)月內(nèi)死亡的概率為80－100％；當(dāng)輻射劑量為1000－1500雷姆時(shí)，人體腸胃系統(tǒng)將遭破壞，發(fā)生腹瀉、發(fā)燒、內(nèi)分泌失調(diào)，在兩周內(nèi)死亡概率幾乎為100％；當(dāng)輻射劑量為5000雷姆以上時(shí)，可導(dǎo)致中樞神經(jīng)系統(tǒng)受到破壞，發(fā)生痙攣、震顫、失調(diào)、嗜眠，在兩天內(nèi)死亡的概率為100％。二是γ射線的穿透本領(lǐng)*。γ射線是一種殺人武器，它比中子的威力大得多。中子是以中子流作為攻擊的手段，但是中子的產(chǎn)額較少，只占核爆炸放出能量的很小一部分，所以殺傷范圍只有500－700米，一般作為戰(zhàn)術(shù)武器來(lái)使用。γ射線的殺傷范圍，據(jù)說(shuō)為方圓100萬(wàn)公里，這相當(dāng)于以阿爾卑斯山為中心的整個(gè)南歐。因此，它是一種威懾力的戰(zhàn)略武器。
“悄無(wú)聲息"的殺手
γ射線彈除殺傷力大外，還有兩個(gè)突出的特點(diǎn)：一是γ射線彈無(wú)需*引爆。一般的都裝有*，所以貯存時(shí)易發(fā)生事故。而γ射線彈則沒(méi)有引爆*，所以平時(shí)貯存安全得多。二是γ射線彈沒(méi)有爆炸效應(yīng)。進(jìn)行這種核試驗(yàn)不易被測(cè)量到，即使在敵方上空爆炸也不易被覺(jué)察。因此γ射線彈是很難防御的，正如美國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)科恩在接受德國(guó)《世界報(bào)》的采訪時(shí)說(shuō)，“這種武器是無(wú)聲的、具有瞬時(shí)效應(yīng)"。可見(jiàn)，一旦這個(gè)“悄無(wú)聲息"的殺手闖入戰(zhàn)場(chǎng)，將成為影響戰(zhàn)場(chǎng)格局的重要因素。