光電開關它是利用被檢測物對光束的遮擋或反射，由同步回路選通電路，從而檢測物體有無的。物體不限于金屬，所有能反射光線的物體均可被檢測。光電開關將輸入電流在發射器上轉換為光信號射出，接收器再根據接收到的光線的強弱或有無對目標物體進行探測〔防系統中常見的光電開關煙霧報警器，工業中經常用它來記數機械臂的運動次數。

有如下特點：

1、具有自診斷穩定工作區指示功能，可及時對射式光電開關

告知工作狀態是否可靠；　　

2、對射式、反射式、鏡面反射式光電開關都有防止相互干擾功能，安裝方便；　　

3、對ES外同步（外診斷）控制端的進行設置可在運行前預檢光電開關是否正常工作。并可隨時接受計算機或可編程控制器的中斷或檢測指令，外診斷與自診斷的適當組合可使光電開關智能化；　　

4、響應速度快，高速光電開關的響應速度可達到0.1ms，每分鐘可進行30萬次檢測操作，能檢出高速移動的微小物體；　　

5、體積小、重量輕，安裝調試簡單，并具有短路保護功能。