變壓器的額定容量是指變壓器在額定電壓、額定電流下連續運行所輸出的容量。對于三相變壓器，額定容量Se=√3IeUe (kVA)。變壓器的過負荷能力是指它在較短的時間內所能輸出的最大容量。在不損害變壓器絕緣和降低使用壽命的前提下，它可能大于變壓器的額定容量。因此，變壓器的過負荷能力和額定容量具有不同的意義。
變壓器的過負荷能力,可分為在正常情況下的時負荷能力和事故情況下的過負荷能力。變壓器正常過負荷能力可以經常使用，而事故過負荷能力只允許在事故情況下使用。變壓器在正常運行時允許過負荷，這是因為變壓器在一晝夜內的負荷有時是高峰，有時是低谷，在低谷時，變壓器在較低的溫度下運行；其次，在一年內季節性的溫度也在變化。因此在變壓器絕緣和壽命不受影響的前提下，變壓器可以在高峰負荷及冬季時過負荷運行。日負荷率KP是一晝夜內的平均負荷Pp與最大負荷Pmax的比值，KP=Pp/Pmax。當變壓器的日負荷率KP<1時，在高峰期間，變壓器的允許過負荷倍數及允許的持續時間，可按下圖所示的曲線來確定。
如果缺乏負荷率資料，也可根據過負荷前上層油的溫升，參照下表規定的數值，確定允許過負荷倍數及允許的持續時間。2、由于夏季低負荷而允許的過負荷
根據變壓器的典型負荷曲線，如果在夏季(6、7、8三個月)最高負荷低于變壓器額定容量時，則夏季負荷每降低1%，在冬季(11、12、1、2四個月)可過負荷1%，但以15%為最高限額。這是因為絕緣的自然損壞率在每年的各個月份中分配不均，根據氣溫情況計算可得，夏季三個月中自然損壞率為冬季四個月中的3倍，所以夏季變壓器容量沒有充分利用時，冬季可以允許過負荷運行。
規程規定，上述兩種允許過負荷可以疊加使用，但對室外變壓器的過負荷總數不得超過30%；對室內變壓器則不得超過20%。當電力系統或用戶變電站發生事故時，為保證對重要設備的連續供電，變壓器允許短時間過負荷的能力稱為事故過負荷能力。事故過負荷會引起變壓器繞組絕緣溫度超過允許值，使絕緣老化速度比正常條件下快很多，因而會縮短變壓器的使用年限。但考慮到事故發生的機會少，而且變壓器平時往往欠負荷運行，因此短時間的過負荷不會引起絕緣的顯著損壞。
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