阻垢劑通過多種機制實現抑制水垢形成，主要包括以下方面：

1. 螯合作用：阻垢劑分子中的特定基團能夠與水中的鈣、鎂等金屬離子結合，形成穩定的絡合物或螯合物。這種結合增加了金屬離子在水中的溶解度，從而阻止它們析出形成水垢。例如，常見的聚磷酸鹽、有機磷酸酯或有機磷酸鹽等阻垢劑，都具有對金屬離子（如Ca2+）的螯合能力，能將鈣離子穩定在水中，減少CaCO?沉淀的形成。

2. 晶格畸變作用：無機垢（如碳酸鈣）晶體在成長時，是按照一定晶格排列結晶致密、比較堅固的晶體。當加入阻垢劑后，阻垢劑對無機垢的結晶形成了干擾，使晶格歪曲，成為不規則的晶體。硬垢變為軟垢，垢層中有大量空隙，垢層中黏結力差，在水流中受沖刷時可以輕易剝落隨排污水一起排掉。

3. 凝聚與分散作用：陰離子型阻垢劑在水中所離解的負離子能夠吸附成垢鹽的微晶粒，首先使微晶粒形成雙電層并進一步形成吸附分子鏈，使微晶粒帶負電荷。由于分子鏈上的多個負電荷相斥，不能結成大晶粒，進而使成垢鹽微晶粒穩定地懸浮于水中。同時，陰離子型阻垢劑的分子負離子對微晶粒既有凝聚作用，又能將其分散到整個水系統中呈平均分散狀況，減少了微晶粒碰撞長大、形成晶核進而析晶沉積的機會。

總之，阻垢劑通過上述多種機制共同作用，有效抑制水垢的形成，保護水處理設備和管道的正常運行。