矢量信號發生器是為不斷滿足通信技術發展的數字化需求而出現的信號發生器，它將通信中的數字調制技術引入信號發生器技術領域，為通信設備的測試提供了必要的條件。
矢量信號發生器是一種能提供各種頻率、波形和輸出電平電信號的設備。在測量各種電信系統或電信設備的振幅特性、頻率特性、傳輸特性及其它電參數時，以及測量元器件的特性與參數時，用作測試的信號源或激勵源。矢量信號發生器基本應用是在通信測試領域作為簡單的數字調制信號發生設備進行整機測試以及整部件級的測試。
矢量信號發生器(信號源)，覆蓋射頻微波頻段，針對需要數字調制信號的應用，還可以具備矢量調制性能，通過內置或外部IQ調制產生各種標準制式或任意波形信號，還可以根據用戶需要編輯、下載配置所需要的波形，進行各種復雜信號模擬。
信號發生器又稱信號源或振蕩器，在生產實踐和科技領域中有著廣泛的應用。各種波形曲線以用三角函數方程式來表示。能夠產生多種波形，如三角波、鋸齒波、矩形波(含方波)、正弦波的電路被稱為函數信號發生器。
數字調制可以采用許多不同的形式。矢量調制是產生數字調制信號的**方案。傳統的模擬調制方案使用幅度調制或者角度調制，調制器用于改變載波的角度(頻率或者相位)或者幅度，但禁止同時改變載波的角度和幅度。與傳統調制方案不同的是，矢量調制方案允許一個調制器同時控制幅度和相位。這種調制通常用I/O坐標圖來描述，因此矢量調制也被稱為I/O調制，矢量調制器也被稱為I/O調制器。
