設備的運行伴隨著一定的摩擦與磨損，長期的摩擦會使設備的可靠性、耐久性、能量利用率大大降低。為了降低設備的摩擦損失并延緩其使用壽命，*的方法是合理使用潤滑劑和極壓抗磨劑。潤滑劑含有大量的活性物質，這些極性分子可以在兩個相互作用面之間形成吸附膜，利用這種吸附膜為摩擦面提供潤滑，減少摩擦降低磨損，因此潤滑劑也被稱為減摩劑。常見的潤滑劑有脂肪酸、植物油脂等。

       潤滑劑在低速高負荷或高速沖擊負荷摩擦的極壓條件下會發生燒結、擦傷。當金屬表面承受較大載荷或當機械設備運轉速度較快時，由于局部壓力過大，金屬焊接在一起，金屬表面會直接接觸，使得摩擦更劇烈，并產生大量的熱，抗磨劑在金屬表面形成的潤滑膜會遭到破壞。因此，需要加入一種比抗磨劑更有效的添加劑，這種添加劑是極壓抗磨劑。極壓抗磨劑中含有硫、磷、氯等活性質，這些活性物質在摩擦面上和金屬發生化學反應，生成熔點和剪切力都比原金屬低的化學反應膜，將兩個金屬表面分開，從而避免了高速高載或高溫條件下金屬表面發生擦傷、燒結、卡咬和磨損，并能夠提高金屬的承載能力以適應苛刻工況下的潤滑要求。

       在實際應用過程中抗磨劑與極壓添加劑沒有嚴格的區分界線。通常，抗磨劑設計成在正常工況下生成表面沉積膜，從而降低連續中等的磨損速率；而極壓添加劑則在苛刻工況下迅速反應生成保護膜，防止更多的危害發生。有些添加劑在某一應用中被歸類為抗磨劑而在另一應用中卻被認為是極壓劑；有些又兼具極壓和抗磨兩種性質，因此一般將其統稱為極壓抗磨劑。