定義：
波長在750nm和1mm之間的不可見光。

紅外光的波長大于700-800nm，即可見光的波長上限。二者的界限并不是很明確，在該區域眼睛的響應度非常緩慢的減小。盡管在700nm時響應度已經很低，但是當激光二極管的光足夠強，波長為750nm時也是可以看到的。盡管這些光并不亮，但是對眼睛是有傷害的。紅外光譜的上限也是沒有明確的定義的，通常認為約等于1mm。
不同的紅外光譜區域的定義為：

• 近紅外區域（也稱為IR-A），波長從約700 nm到1400 nm。在這一波長區域工作的激光器對眼睛傷害很大，因為近紅外光同可見光一樣可以穿透并且聚焦于視網膜，但是不會引起起保護作用的眨眼反射。因此需要進行眼睛防護。

• 中紅外光（MWIR）波長從3到8微米。大氣對該波段的光有強烈的吸收，具有許多吸收線，例如二氧化碳（CO2）和水蒸氣（H2O）。許多氣體具有很強的中紅外吸收線，因此這一光譜區域的光可用于氣體光譜學。

• 長波紅外光（LWIR）波長從8到15微米，后面為遠紅外（FIR），波長范圍到1 mm，有時認為從8微米開始。這一光譜區域可用于熱成像。

一定要注意的是，實際中這些區域的定義有些變化。
許多玻璃對于近紅外光是透明的，但是在更長波長時吸收很強，因為這時光子可以直接轉化為聲子。對于二氧化硅玻璃，強吸收發生在波長約為2微米時。
紅外光也稱為熱輻射，因為熱體的熱輻射通常在紅外波長范圍內。即使在室溫或者低于室溫時，熱體也會輻射很強的中紅外和遠紅外光，可以用于熱成像。例如，冬季供暖房子的紅外成像可以顯示屋內存在熱泄漏（例如，在窗戶、屋頂等），因此可以提高直接探測的效率。

紅外輻射源
大多數激光器，例如Nd:YAG 激光器，光纖激光器以及高功率激光二極管都會輻射近紅外光。而產生中紅外和遠紅外光譜的激光器則相對較少。
二氧化碳激光器輻射的光為1060 nm和該區域內其它波長的光。
固體中紅外激光器的激光晶體存在的普遍問題是宿主介質有限的透明度，以及存在快速多光子躍遷過程取代激光躍遷過程；
需要聲子能量很低的晶體材料。低溫鉛鹽激光器是早期經常采用的中紅外光譜學光源，但是現在被量子級聯激光器取代，該激光器甚至在室溫時都能實現連續波工作。
自由電子激光器可以用做寬帶調諧的紅外光光源。
紅外光也可由非線性頻率轉換過程產生。例如，中紅外光可由非線性晶體材料的差頻產生得到，或者由光學參量振蕩器得到。可以參閱詞條中紅外激光器光源。
普通的電燈泡輻射的紅外光比可見光多，因此其功率轉化效率只有5-10%。太陽光也包含很強的紅外成分。

紅外光探測
可以采用很多類型的光電探測器探測紅外光。例如，采用半導體的光電二極管帶隙能量足夠小，這樣載流子不僅能被光激光還能被熱能量激發，因為在室溫下光子能量比kBT大不了很多。
因此，紅外探測器需要冷卻到足夠低的溫度來提高其靈敏度。紅外相機也需要如此。
尤其是近紅外光，存在紅外線探測器，一些風景中輻射的紅外線在紅外敏感的光陰極上成像，并且顯示出來，例如綠色。這些紅外線探測器通常用于激光器實驗室中用來追蹤紅外激光光束。