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霍亂正改變人類基因組
研究人員發現的證據證明：在霍亂流行的孟加拉國，人們的基因已經找到了對抗霍亂的辦法。這是發生在當代的人類進化案例，非常引人矚目。
霍亂，是一種人類始終無法*的疾病，每年都將成千上萬的人置于死地，在2010年，霍亂甚至隨著聯合國維和*“進入”海地。但是，霍亂發病的中心區域仍在印度恒河三角洲地區和孟加拉國——一千多年來，霍亂一直是這里人們的夢魘。在15歲的孟加拉國的孩子們中，有半數感染過霍亂致病菌。這些病菌通過受到污染的水和食品傳播，會引起急性腹瀉，而且沒法治療。哈佛大學計算遺傳學家、該研究的聯合發起人埃莉諾·卡爾森說：“在幾個小時的時間內，這種細菌就可以置人于死地。”
但霍亂在孟加拉國造成的死亡案例，并沒有像在其他地區那樣嚴重。這個事實使研究人員猜測：霍亂一直在對生活在該地區的人們施加進化壓力，很可能已經改變了當地人口的基因庫。而科學家們此前對非洲的研究也提供了相似的證明：瘧疾在非洲的流行，導致非洲人口的基因庫發生了改變。該研究的共同發起人、波士頓麻省總醫院傳染病專家雷吉娜·拉羅克指出：這種細菌促使人類進化的另外一條線索就是，許多人只有輕微的癥狀，或根本沒有病癥，這說明他們已經擁有了抗菌適應性。
為了搞清這種疾病對進化的影響，卡爾森、拉羅克及其同事們，包括孟加拉國腹瀉病研究中心的科學家們，利用一種新的統計技術，確定了哪些基因組片段受到了自然選擇的影響。研究人員分析了孟加拉國36個家族的DNA，并且跟歐洲西北部的人們、西非人和東亞人的基因組進行了對比。分析結果顯示：在來自孟加拉國的分析對象中，基因組上有305個片段留下了自然選擇的跡象。
而通過將孟加拉國霍亂患者的DNA跟該國雖與患者同居一室但仍然健康的其他居民的DNA進行對比，研究人員得出的結論也支持這個說法——霍亂是促使基因組發生改變的力量。那些易于罹患霍亂的人們通常攜帶存在于該地區的DNA變體，這些DNA變體顯示出zui強烈的自然選擇效應。
研究人員發現：作為對霍亂的反應，一類正在進化的基因可以往腸道里釋放氯離子的鉀通道加密。這些基因的參與是有意義的，因為霍亂細菌散發出的毒素會刺激鉀通道，使其排出大量的氯化物，導致霍亂的典型癥狀——嚴重的腹瀉。另一類選擇的基因有助于控制NF-kB蛋白，這種蛋白是炎癥的主要控制因素，而炎癥又是人體對霍亂病菌的反應之一。還有一類參與了調整炎性體的活動，炎性體是細胞內部的蛋白復合體，其作用就是探測到病原體，然后引發炎癥。
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