相襯顯微鏡，因為是利用光的相差原理又叫相差顯微鏡，是用于觀察未染色且透明的不易于觀察的標本的顯微鏡。

相差是指同一光線經過折射率不同的介質其相位發生變化并產生的差異。相位指在某一時間上，光的波動所達到的位置。一般由于被檢物體（如不染色的細胞）所能產生的相差太小，肉眼很難分辨，只有在變相差為振幅差（明暗差）之后才能被區分。活細胞和未染色的生物標本，因細胞各部細微結構的折射率和厚度的不同，光波通過時，波長和振幅并不發生變化，僅相位發生變化（振幅差），這種振幅差人眼無法觀察。而相差顯微鏡通過改變這種相位差，并利用光的衍射和干涉現象，把相差變為振幅差來觀察活細胞和未染色的標本。相差決定于光波所通過介質的折射率之差及其厚度，等于折射率與厚度的乘積之差（即光程之差）。而相襯顯微鏡就是利用被檢物的光程之差進行鏡檢的。

相差顯微鏡和普通顯微鏡的區別是：用環狀光闌代替可變光闌， 用帶相板的物鏡代替普通物鏡，并帶有一個合軸用的望遠鏡。

在了解了顯微鏡各主要部件的名稱、構造和功能之后，為了更好地發揮顯微鏡的各種功能，提高工作效率，保證在顯微觀察及顯微照像過程中取得*效果，使用人員必須了解和掌握顯微鏡正確的調試方法和使用方法。尤其在新一代顯微鏡中，具備了多種功能，能進行多種顯微鏡檢方法觀察，正確的試調方法和使用方法就顯得尤為重要。顯微鏡檢術顯微鏡成像光路系統的調整，是根據不同顯微鏡檢術的需要而進行的。所謂顯微鏡檢術，概括而言就是以顯微鏡觀察樣品時所使用的照明方法，以及如何使樣品所成的像能獲得更良好反差的技術與方法。